Les mécanismes d’échange et de spécialisation étudiés précédemment s’appuient sur plusieurs fondements théoriques développés par les grands économistes. Leurs travaux permettent de comprendre pourquoi les agents échangent, comment la spécialisation se met en place et de quelle manière les marchés peuvent s’équilibrer.

• Adam Smith (1776)

Dans La Richesse des Nations, Smith montre que la division du travail accroît la productivité en répartissant les tâches entre individus spécialisés.
👉 Cette organisation productive crée la base des échanges : chacun produit une partie seulement de ce qu’il consomme, ce qui encourage le commerce entre agents.

• David Ricardo (1817)

Ricardo formalise la théorie des avantages comparatifs, selon laquelle chaque pays ou agent doit se spécialiser dans l’activité où son coût d’opportunité est le plus faible, même s’il n’est pas le meilleur en valeur absolue.
👉 Cette idée démontre que l’échange est mutuellement bénéfique et explique la logique des échanges internationaux.

• Léon Walras (1874)

Walras élabore la théorie de l’équilibre général, selon laquelle les interactions entre marchés (biens, travail, capital) tendent vers un équilibre global grâce à la coordination de l’offre et de la demande.
👉 Les échanges permettent ainsi d’atteindre un point d’équilibre où les prix ajustent les comportements des agents.