L’économie naît d’un constat fondamental : les besoins humains sont illimités, tandis que les ressources disponibles sont limitées.
Cette tension permanente explique l’existence même de la science économique.
1. Les besoins humains : illimités et évolutifs
Les besoins se renouvellent constamment et évoluent avec la société, la culture et le niveau de vie. On distingue plusieurs grandes catégories :
a) Besoins physiologiques
Essentiels à la survie :
- Se nourrir
- Se loger
- Se vêtir
- Se soigner
b) Besoins sociaux
Liés à la vie en société et au besoin d’intégration :
- Appartenance à un groupe
- Reconnaissance
- Communication
- Sécurité affective
c) Besoins culturels
Liés au développement personnel et à l’épanouissement :
- Éducation
- Loisirs
- Culture
- Pratique sportive ou artistique
➡️ Ces besoins étant sans limite, ils dépassent toujours les moyens disponibles.
2. Les ressources économiques : limitées par nature
Les agents économiques doivent composer avec des ressources rares, qui ne peuvent satisfaire tous les besoins simultanément :
- Travail : quantité limitée de main-d’œuvre disponible.
- Capital : machines, technologies, infrastructures disponibles.
- Ressources naturelles : énergie, matières premières, eau… limitées et parfois épuisables.
- Temps : ressource universelle mais strictement limitée.
➡️ Cette limitation des ressources impose des choix à tous les agents économiques.
3. La rareté : cœur du raisonnement économique
La rareté est la situation dans laquelle les ressources disponibles ne suffisent pas pour satisfaire l’ensemble des besoins.
Elle oblige les agents à arbitrer, ce qui signifie renoncer à une option pour en privilégier une autre.
C’est le point de départ de toute décision économique.
4. Les trois grandes questions économiques (arbitrages)
Tous les systèmes économiques, quels qu’ils soient (marché, économie planifiée, économie mixte), doivent répondre aux trois questions fondamentales liées à la rareté :
1️⃣ Que produire ?
- Quels biens et services doivent être créés ?
- En quelles quantités ?
- Priorité aux biens essentiels, stratégiques ou demandés par les consommateurs ?
2️⃣ Comment produire ?
- Quelles techniques utiliser ?
- Quelle combinaison productive (capital/travail) adopter ?
- Quelle organisation du travail mettre en place ?
3️⃣ Pour qui produire ?
- Comment répartir les ressources et les biens produits ?
- Qui peut en bénéficier ?
- Selon quels critères : prix, revenus, besoins sociaux ?