1. Lionel Robbins (1932) – La définition moderne de l’économie

Citation fondatrice : “L’économie est la science qui étudie le comportement humain comme une relation entre des fins et des moyens rares à usages alternatifs.”

Apports essentiels :

• Robbins introduit la rareté comme point central de l’économie ;
• Il considère que les individus doivent faire des choix rationnels entre plusieurs usages possibles des ressources ;
• L’économie devient une science du choix, visant à optimiser l’allocation des ressources.

Implications :

• L’économie n’est pas seulement liée à l’argent, mais à tous les choix quotidiens (temps, énergie, ressources).
• Les agents comparent toujours les coûts et les avantages de leurs décisions.
• Cette vision structure la microéconomie moderne.

2. Paul Samuelson (1948) – Les trois grandes questions économiques

Paul Samuelson, l’un des pères de l’économie moderne, formalise les trois questions fondamentales auxquelles toute société doit répondre :

1️⃣ Que produire ?

• Quels biens et services créer ?
• En quelles quantités ?
• Selon quels besoins prioritaires ?

2️⃣ Comment produire ?

• Quelle combinaison productive utiliser (capital/travail) ?
• Avec quelles technologies ?
• Quel niveau d’efficacité rechercher ?

3️⃣ Pour qui produire ?

• Comment répartir les biens et services produits ?
• Selon quels critères (revenus, besoins, intervention de l’État) ?

Apports de Samuelson :

• Il structure la réflexion économique en problèmes à résoudre ;
• Ses questions s’appliquent à tous les systèmes économiques (capitalisme, économie planifiée, économie mixte) ;
• Il fonde l’économie comme une science opérationnelle qui cherche à optimiser les choix collectifs.

3. En quoi ces théories fondent la microéconomie ?

La microéconomie analyse les comportements individuels des agents : ménages, producteurs, banques, État.

Lien direct avec Robbins et Samuelson :

• Les agents font des choix rationnels en fonction de ressources limitées (Robbins).
• Ces choix répondent aux trois grandes questions économiques (Samuelson).
• Les modèles microéconomiques étudient :
  • l’offre,
  • la demande,
  • les prix,
  • les coûts de production,
  • les arbitrages individuels.

Conséquences pédagogiques :

→ Les modèles microéconomiques permettent d’expliquer :

• pourquoi un consommateur choisit un produit plutôt qu’un autre ;
• pourquoi une entreprise modifie son prix ;
• comment un marché atteint un équilibre entre offre et demande.